Les montants qu’un grand nombre de pays en développement doivent verser aux pays riches et aux institutions financières internationales au titre du service de la dette excèdent les dépenses sociales qu’ils sont en mesure de consentir. De nombreux crédits ont pourtant été octroyés dans des conditions illégitimes.

L’Équateur a lancé une initiative qui a remis à l’ordre du jour la question des dettes illégitimes. Ce pays a passé en revue les dettes contractées pour des projets inaboutis, pour l’armement militaire et celles qui ont principalement alimenté la corruption des dirigeants. En résumé, ces dettes n’ont jamais bénéficié à la majorité de la population.

Dans les années 1970, le secteur financier international disposait d’une quantité exceptionnelle de liquidités et il a cherché des moyens de placer les nouveaux pétrodollars accumulés. Des crédits ont été accordés sans que les besoins régionaux n’aient été pris en compte. En d’autres termes, ce sont les cycles financiers internationaux et non les besoins des pays en développement qui ont déterminé le flux des crédits. Les bénéficiaires posent désormais la question de savoir qui sont les responsables du surendettement dans ces circonstances.  

Depuis des décennies, Pain pour le prochain œuvre pour le désendettement des pays du Sud. Les dettes illégitimes, en particulier, doivent être annulées. À cette fin, Pain pour le prochain soutient des initiatives dans les pays du Sud visant à accélérer le processus de désendettement. En Équateur, par exemple, l’économiste Franklin Canelos a pu participer activement à la commission nationale de vérification de la légitimité des dettes externes grâce à Pain pour le prochain.

L’Équateur a fait œuvre de précurseur dans la lutte contre l’endettement des États : en révélant les dettes extérieures illégitimes et en les rachetant à bas prix, l’Équateur a réalisé des économies à hauteur de 300 millions de $US par an.